Shangri-La Frontier – Thợ săn game rác chinh phục game thần - Chương 3: Gửi gắm tâm tình vào khoảnh khắc: Phần 3

"Hừm... Dạo này cày Shangri-La Frontier suốt nên cơ thể ê ẩm quá..."

Trong bộ đồ thể thao xắn tay áo không chút gu thẩm mỹ, tôi vừa chạy bộ vừa chật vật điều hòa lại hơi thở đang dồn dập.

Cơ thể là vốn quý của game thủ, mà game VRMMO với đặc thù của nó lại rất dễ làm teo cơ. Do đó, nếu bỏ bê việc quản lý chỉ số ở đời thực thì chính trải nghiệm trong game cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Chính vì thế, mỗi lần đi mua đồ, tôi đều cất công chạy đến cửa hàng tiện lợi cách nhà tận ba dãy phố. Dù cho có phải phơi mình dưới cái nắng như đổ lửa... Cơ mà nói thật thì tôi bắt đầu thấy hơi hối hận rồi.

"Nóng quá đi..."

Ánh mặt trời gay gắt không phải kiểu rực rỡ... mà là dội thẳng nhiệt lượng và ánh sáng chói chang xuống mặt đất, còn lớp nhựa đường cũng chẳng chịu kém cạnh khi phả sức nóng hừng hực từ dưới lên. Chẳng việc gì phải sĩ diện đâu, thua giùm cái đi, mùa hè mà làm như bật sưởi sàn không bằng.

Cảm nhận rõ rệt lượng nước trong cơ thể đang sụt giảm như bị dính sát thương theo thời gian, cuối cùng tôi cũng lao được vào cửa hàng tiện lợi đã lấp ló trước mắt.

"Aiii... Sảng khoái quá..."

Điều hòa là chân lý, loài người đáng ra phải phản kháng lại thiên nhiên nhiều hơn mới đúng. Vừa dùng tay áo lau mồ hôi, tôi vừa bắt đầu dạo quanh cửa hàng. Trước mắt thì lượng nước tăng lực ở nhà sắp hết, mà hai tuần tới lịch trình lại vô cùng dày đặc, phải mua trữ khoảng hai thùng mới được.

"Hả?"

Bất giác, tôi cảm tưởng như vừa thoáng thấy một người lẽ ra không thể xuất hiện ở đây. Khi ngoảnh lại nhìn, đó chỉ là góc bày tạp chí. Giữa vô số ấn phẩm thuộc đủ mọi thể loại, ánh mắt tôi dừng lại ở một cuốn tạp chí duy nhất.

Trên bìa sách là ảnh chụp một thanh niên nở nụ cười tươi tắn đúng chuẩn "trai ngoan"! Khác hẳn với nụ cười đểu giả cợt nhả thường ngày của hắn.

"Tạp chí Tuần san VR Full Diver, chuyên mục 'Phỏng vấn độc quyền Pro Gamer Uomi Kei' sao?"

Khá là tò mò không biết họ sẽ phỏng vấn Uomi Kei (Modorkatzo) về cái gì đây. Cái gã đó vốn dĩ hay vô tình buông lời độc địa một cách rất tự nhiên, người biên tập chắc phải vất vả lắm.

Lý do khiến tôi chú ý chỉ là cái tên của gã bạn thân – người mà mới vài tiếng trước còn cùng tôi nhét bánh kẹo đầy họng ở Unite Rounds để bàn chiến thuật cho trận chiến hai tuần sau, chứ bản thân tôi chẳng mấy mặn mà với thông tin về những siêu phẩm game khác... Ơ mà khoan.

"Bản cập nhật lớn mùa hè của Shangri-La Frontier, hóa ra đây là điều Pencil Knight đã nói sao..."

Cũng phải, hiện tại mình đang chơi một siêu phẩm game mà. Đôi khi cũng nên đọc mấy loại tạp chí thế này... Mà bỏ đi, không biết bao giờ mới xuất hiện cái cuốn "Tuần san Crap-Gamer" nhỉ, chắc là không có rồi.

"Hừm... Ra thế, khu vực mới 'Đại Hải Tuyệt Chủng' cùng 'Hạm Đội Khai Phá', rồi cả 'Tân Đại Lục' chưa ai đặt chân tới... Nghề mới 'Rider' nữa à."

Trên những bức ảnh có vẻ là ảnh chụp màn hình trong game, khung cảnh thiên nhiên hoang sơ chưa có dấu chân người, bóng đen kỳ lạ thoắt ẩn thoắt hiện trong khu rừng rậm, hay mặt biển như sắp sửa có thứ gì đó trồi lên... tất cả đều được đăng tải kèm theo những dòng tít câu giật gân, kích thích mạnh mẽ lòng hiếu kỳ của người xem.

Tung ra bản này vào mùa hè đúng là nước đi cao tay, họ quá rành cách thu hút người chơi mới rồi. Mấy game rác thì đến cả mảng quảng cáo này cũng hay làm ăn chán đời lắm... Ồ, ngoài ra còn có thêm vài chỉnh sửa khác nữa sao.

"Đâu xem nào... Chà, hừm..."

Chết thật, mải đọc quá rồi. Về nhà một cái là phải chuẩn bị bao nhiêu thứ, mình phải mau chóng thanh toán thôi. Tôi nhặt hai lốc nước tăng lực, mỗi lốc 12 lon, rồi thả mạnh vào giỏ hàng. Ầm, ầm. À phải rồi, mua thêm ít đồ ăn vặt nữa chứ.

"Của anh xong rồi ạ."

"Tổng cộng hết 8.930 yen ạ."

Hy sinh một tờ Yukichi trong ví, tôi nhận lấy chiếc túi nilon nặng trịch cùng tiền thừa. Dù dạo này thanh toán điện tử đang lên ngôi, nhưng tôi vẫn thích cảm giác giao dịch bằng tiền tiền mặt hơn. Cảm giác một tờ giấy mỏng dẻo có thể đổi lấy khối lượng nặng gấp hàng ngàn lần thế này, nói sao nhỉ, khá là thú vị.

"Giờ thì, về thôi..."

"A, c-cho hỏi... Có phải là Hizutome-kun... đúng không ạ!?"

"Hả?"

Cái họ Hizutome này làm gì có mấy người, nghĩa là cô ấy đang gọi mình rồi. Vì đã bước ra khỏi cửa hàng nên cơ thể lại bắt đầu bị cái nóng hôi hổi gặm nhấm, tôi quay người lại thì thấy một thiếu nữ đang mặc chiếc váy liền thân màu trắng vô cùng thanh mát. Kiểu tóc đó gọi là gì nhỉ, nghe như tên người ấy... Babury Debu? Không phải à.

Mà khoan, trước đó phải nhớ lại cái tên đã. Chắc chắn không phải lần đầu gặp, ở đâu đó rồi... À phải rồi, hình như là bạn cùng khối... Ờ thì... Tiêu rồi, mau nhớ lại đi tôi ơi.

"Ờ thì............ Saiga-san?"

"V-Vâng! Là Saiga ạ! Em là Saiga Rei! T-Tình cờ quá nhỉ, lại gặp nhau ở đây!"

"Đ-Đúng thế thật."

Chẳng biết có phải do cái nắng gay gắt này không mà mặt Saiga-san đỏ bừng, cô ấy rối rít xua tay như muốn bộc lộ cảm xúc. Tự nhiên hình ảnh Emul lại xẹt qua trong đầu mình............ À, dần nhớ ra rồi. Saiga Rei, hình như hồi lớp 10 học chung lớp, còn giờ là học sinh lớp bên cạnh thì phải. Hồi đầu năm học mới, lũ bạn trong lớp từng gào khóc kiểu "Tại sao tôi lại không được chung lớp với Saiga-san cơ chứ́́́́!".

Lúc đó mình đang mải mê tơ tưởng về một tựa game mới do hãng game rác phát hành mà nhìn qua ảnh chụp màn hình đã thấy mùi mìn, nên chỉ nghe tai này sang tai kia, thế mà không ngờ vẫn nhớ được đấy.

"Ch-Chuyện là! Hôm nay trời nóng quá nhỉ!"

"Công nhận, mới tháng Bảy mà đã thế này thì sang tháng Tám chắc còn kinh khủng hơn."

Thật sự là chẳng muốn ra ngoài chút nào, hay là đặt nước tăng lực qua mạng nhỉ... Thôi thôi, thế thì ở bẩn quá chăng? Nhưng mà nóng thế này thì...

"À ừm, à ừm... Trông có vẻ nặng quá, anh vừa mua gì thế ạ!?"

"Hả? À, nước tăng lực ấy mà. Tại hai tuần tới tớ định cố thủ trong nhà cày game..."

"Lẽ...!"

Lẽ?

"Lẽ nào lại là! Shangri-La Frontier sao ạ!?"

Sao mà biết hay vậy. Tôi đưa mắt nghi ngờ nhìn Saiga-san đang như sắp nhảy nhỏm lên tới nơi, nhưng ngẫm lại thì với những người không am hiểu về game, suy nghĩ "Game = Shanfro" cũng là điều dễ hiểu. Shanfro hiện tại sở hữu độ nhận diện cỡ đó cơ mà.

"À thì, ừ, đúng thế đấy."

"Ch-Chuyện là!..................."

Saiga-san đột nhiên đứng khựng lại. Nhìn chuyển động như thể bị giật lag khung hình của cô ấy, tôi vô thức lùi lại một bước. Nếu là trong game thì chỉ cười trừ cho qua, chứ nhìn ngoài đời thực thế này trông dị dợm thật đấy, đáng sợ quá.

"E-Em cũng... đang chơi... Shanfro ạ..."

"Thế à."

Hình như từng nghe đồn cô ấy xuất thân từ gia đình danh gia vọng tộc, rồi thì chuẩn mực đại tiểu thư các thứ... Tôi cứ nghĩ cuộc sống của cô ấy là vừa cắm hoa vừa pha trà đạo cùng một lúc cơ, hóa ra cũng chơi game à.

"N-Nếu được... thì! C-Cùng..."

A, có tin nhắn.

"Xin lỗi nhé, tớ nghe điện thoại chút."

"V-Vâng ạ!"

Quả nhiên là Pencil Knight, để xem nào... "Đến mau lên"? Tính bắt người ta hành quân cưỡng chế đến mức nào nữa đây, để người ta thong thả mua sắm chút không được à... Cột, đừng có gửi tin nhắn liên tục thế chứ! Hộp thư đến đang bị lấp đầy bởi một đống tin nhắn chưa đọc với tốc độ kinh hoàng rồi kìa!

"À, xin lỗi Saiga-san nhé. Bạn tớ đang hối thúc quá nên tớ phải đi trước đây..."

"A, vâng! Em xin lỗi vì đã làm phiền anh!"

Đúng là người khiêm tốn, chuyện có gì đâu mà phải xin lỗi cơ chứ. Hay sự tinh tế này mới là điều quan trọng đối với một người trưởng thành nhỉ. Tôi nhẹ nhàng vẫy tay rồi bắt đầu chạy biến về nhà.

"À mà phải rồi."

Nếu Saiga-san cũng chơi Shanfro thì biết thế tiện thể hỏi luôn tên nhân vật của cô ấy cho rồi.

Vừa có chút bực mình với những tin nhắn gửi đến như muốn khủng bố, tôi vừa đăng nhập vào game, mở mắt ra đã thấy mình đang nằm trên chiếc giường ở Rabbitz.

"Em chào buổi sáng ạ!"

"À, ừ, chào buổi sáng."

Đáp lại lời chào của chú thỏ tai cụp vẫn tràn đầy năng lượng như mọi khi, tôi chợt nhớ lại lời Pencil Knight đã nói.

"NPC không thể hồi sinh, sao..."

Hồi sinh là một tính năng dĩ nhiên phải có đối với một hình thức giải trí như game. Nếu tồn tại một tựa game chỉ được chơi duy nhất một lần, thì thứ đó chẳng thể coi là game được nữa. Mà thực ra từng có tựa game kiểu "Game Over là xóa dữ liệu" rồi, đánh giá của dư luận thế nào thì ai cũng đoán được đấy.

Nhìn Emul với tạo hình chân thực nhưng biểu cảm lại vô cùng phong phú, tôi bắt đầu suy ngẫm. Thứ mà tôi sẽ thách thức sau hai tuần nữa chính là Unique Monster "Kẻ Gác Mộ Wetheremon", một kẻ sở hữu sức mạnh áp đảo hoàn toàn, thuộc cùng phân cấp với Rycaon Kẻ Đêm Mới là điều rõ như ban ngày.

Nếu dẫn Emul theo đến nơi đó, khả năng cao là Emul sẽ chết. Mà quan trọng hơn, vì được tính là một thành viên trong party, việc số lượng người tham gia tăng lên sẽ làm lệch khỏi kế hoạch của Pencil Knight. Nếu đã vậy thì nên nói trước với em ấy thì hơn.

"Này Emul, thực ra có chuyện này tôi cần nói với em."

"Chuyện gì thế ạ?"

Thực ra, hai tuần sau tôi sẽ gây sự với 'Weathermon' người giữ nghĩa trang, thời điểm đó có thể sẽ tạm thời giải tán nhóm.

Nếu phải diễn đạt một cách gượng ép bằng ngôn ngữ, có thể là 'Byo!', 'Gozun!', 'Bosu!'?

Sau một giây freezing như thể vừa thấy ở đâu đó cách đây chút, Emul lao lên trần nhà với sức mạnh nhảy vọt như comedy, rớt xuống trên giường, rồi ôm đầu bắt đầu khóc than.

Haaaaaa...?!

Có sao không? Có cần cỏ dược không?

U-uuu, Weathermonnnn!

Đ-được rồi

Tôi sẽ đi báo cho Onii-chan!

Ui!

Khả năng ghét vận động thường ngày đi đâu rồi? Em lăn ra khỏi phòng. Nghe tiếng 'desuwa... desuwa...' vang lên như tiếng núi, chỉ cần cười một chút nhưng không biết cô ấy đã giật cờ gì rồi?

Hửm, sau này phải xin lỗi Bút chì Warrior... hay ở đây là Bút chì Gon, cả hai người một chút.

Trực giác nói, tôi cảm thấy sự kiện này không nên bỏ qua.

Emul quay lại nói 'Onii-chan gọi đó!' khoảng năm phút sau đó.

Được dẫn dắt bởi Emul trong trạng thái hoảng sợ, khi đến nơi thì Vash đã đứng đó với vẻ mặt nghiêm ngặt như thường.

Làm sai sao nhỉ... Có gì đó giật cờ rắc rối rồi sao? Nếu cờ giảm độ thiện cảm thì đó là lỗi của Bút chì Warrior, nên tôi vô hại.

Ê... tôi đã nghe Emul nói, nhưng hãy nói cho tôi nghe bằng miệng của mày... Có thật là mày gây sự với thằng gần chết rồi sao?

À, vâng, một cách khắt khe thì đó là giúp bạn bè tôi thách thức.

Gần chết rồi sao. Tôi không hiểu nhiều về Weathermon người giữ nghĩa trang. Chính vì vậy, cũng như thời Lycaon, tôi cần ghi nhớ lời của Vash, người có kiến thức độc đáo về quái vật.

Mày cũng hiểu sao? M vẫn còn yếu ớt, chỉ có vậy thôi.

Đúng vậy.

Level 31 vậy nên, nếu không có thời gian chuẩn bị mà thách thức thì 99.9% tức thì chết.

Nhưng ở đây qu trọng đó. Các câu hỏi từ NPC có khả năng cao ảnh hưởng đến độ thiện cảm và cờ. Điều được yêu cầu ở đây không phải là những từ ngữ mang tính người chơi như 'Có hai tuần thì có thể level mạnh và tìm hiểu trước nên không sao cả.'

Việc đóng vai dựa trên thế giới quan và tính cách nhân vật chính là câu trả lời tốt nhất trong tình huống này.

Vậy sao trả lời? Trước tiên cần xác nhận tình huống... 'Thuyết phục nhân vật mạnh mẽ để ngăn cản bản thân làm những việc điên rồ như tự tìm đến cái chết'? Tốt, đây là tình huống thường gặp. Vấn đề là dựa trên cái gì và làm thế nào để thuyết phục... Im đi bình tĩnh, ta là người đã vượt qua cơn ác mộng đó. Đã bao nhiêu lần ta phải vất vả thao túng độ thiện cảm của Fairia và các thành viên khác.

Từ ngữ trong ký itsu, nhớ lại tính cách của Vash, vị trí của tôi, từ khóa là Linh hồn Vopal...!

...Không phải tôi tự tin rằng 'tôi có thể thắng' khi thách thức, anh bạn.

Hử?

Các từ ngữ liên kết, câu văn hình thành. Hãy để tôi thể hiện vai trò của mình!