Cấm Vào Trừ Chủ Nhân - Chương 36

Rai tuyên bố chiến thắng. Dù cơ thể phủ đầy vết cào sắc nhọn và vết thương do răng cắn, cậu vẫn là kẻ sống sót duy nhất. Một chiếc vương miện thô sơ được đặt lên đầu Rai giữa đống xác quái thú ngổn ngang, và phấn hoa từ trần nhà khẽ rơi xuống.

Với màn kết thúc chiến thắng của Rai, gánh xiếc cũng khép lại. Khoảnh khắc ánh đèn sân khấu tắt, mọi người đứng dậy và vội vã rời khỏi lều. Lẫn trong dòng người đang rời đi tấp nập, Cesar và Teia hướng về phòng chờ phía sau hậu trường.

Chiếc lều hỗn loạn và ồn ào, xen lẫn tiếng người ra về và tiếng nhân viên tháo dỡ sân khấu. Rầm! Một tiếng động lớn vang lên, có lẽ là do sơ sót của đội ngũ sân khấu.

Khi họ bước vào phòng chờ hậu trường, quản lý gánh xiếc chạy về phía họ, lau mồ hôi trên trán. Số tiền họ đưa—nhiều hơn số tiền kiếm được từ một buổi diễn xiếc—dường như đã tiếp thêm sinh lực cho ông ta.

Lilith, đang được bế trong vòng tay, khẽ hít một hơi khi nhìn thấy khuôn mặt quản lý, rồi vùi đầu vào ngực Teia. Ký ức mơ hồ, mờ nhạt về một khuôn mặt trong quá khứ bỗng trở nên rõ ràng.

Dù trang phục và công việc của quản lý đã thay đổi đáng kể, đôi mắt ông ta vẫn ánh lên vẻ tham lam bẩn thỉu như xưa.

Teia, chắc chắn từ phản ứng của Lilith rằng quản lý này chính là một trong những chủ nhân cũ của cô, đã dùng bàn tay lớn của mình che đi thân hình chú thỏ để giấu nó khỏi tầm nhìn.

Dù Lilith phản ứng dữ dội, quản lý chỉ xem thân hình chú thỏ như một con thú cưng của một quý tộc giàu có nào đó.

Dù đã được nhuộm màu để tránh bị nghi ngờ, quản lý không hề tỏ ra một chút nghi hoặc nào, điều này khiến Teia bực bội. Có vẻ như sự hiện diện của chú thỏ chẳng có ý nghĩa gì với ông ta, và điều đó khiến anh khó chịu.

"Ông có vẻ khá quan tâm đến tộc thú nhân. Gặp được gánh xiếc của chúng tôi quả là may mắn cho ông."

"Thật sự là thú nhân sao? Tôi cho rằng không phải trò lừa chứ?"

"Ồ, thời nay khán giả quá tinh ý để có thể lừa bằng trò rẻ tiền. Đó thật sự là thú nhân huyền thoại. Tất nhiên rồi."

"Không phải thứ chimera gì đó chứ?"

"Ôi, không! Đừng nói những điều đáng sợ như vậy. Nếu quân đội đế quốc bắt được chúng tôi nuôi chimera, những kẻ bình thường như chúng tôi sẽ bị xử tử không cần xét xử. Xin đừng nói những điều đáng sợ như vậy."

Nghe đến "chimera," quản lý vội vã xua tay phủ nhận. Không nhận thấy điều gì bất thường, Teia đáp lại với nụ cười ranh mãnh đầy nhẹ nhõm.

"Vậy thì tốt. Tôi từng bị những kẻ lừa đảo đó qua mặt nên hơi nghi ngờ. À, nhân tiện, ông có biết ai tên Hecate không?"

"Hả? Không biết. Cá nhân tôi không hứng thú với sách vở, ha ha ha."

"Vậy sao? Ra vậy."

Quản lý nhìn quanh và thở phào trong lòng khi Teia không nói gì thêm. Đi theo sự dẫn dắt của ông ta về phía lều chờ của Rai, bỗng có người lao tới túm lấy quản lý.

"Quản lý! Có vấn đề nghiêm trọng!"

"Suỵt, chúng ta có khách ở đây. Xin lỗi, cho tôi một lát."

Với nụ cười khúm núm, quản lý bịt miệng thuộc cấp, xin lỗi, rồi kéo anh ta sang một góc. Khuôn mặt tái nhợt và bàn tay dính máu của thuộc cấp cho thấy có chuyện nghiêm trọng.

Họ thì thầm với nhau, và khuôn mặt quản lý nhanh chóng tối sầm lại. Ông ta do dự, rồi tiến về phía Teia.

"Ơ, vị khách? Có chút rắc rối. Ha ha."

"Chuyện gì?"

"Do một tai nạn… hôm nay gặp Rai là điều bất khả thi."

"Bây giờ à? Lúc nãy ông còn tự tin lắm, giờ lại đổi giọng. Hay ông là kẻ lừa đảo?"

"Không, không. Tuyệt đối không. Tôi cũng rất buồn về chuyện này. Chúng tôi không ngờ Rai lại gặp tai nạn đột ngột như vậy…"

Quản lý giả vờ lau nước mắt, nhưng đó là sự tiếc nuối vì mất đi nguồn thu nhập chính hơn là nỗi đau thật sự. Ánh mắt nghi ngờ sắc bén của Teia quét qua ông ta.

"Tôi không biết cậu ta bị thương nặng đến đâu, nhưng cho tôi xem. Tôi sẽ tự mình xem xét và quyết định."

"Không chỉ là vết thương đơn giản… ông có thể bị sốc nếu nhìn thấy cậu ấy."

"Nếu ông không nói dối, tôi không quan tâm dù có là xác chết. Cho tôi xem, nếu không tôi sẽ không trả số tiền còn lại."

Nghe lời Teia, Cesar lắc túi tiền trả thêm trước mặt quản lý. Từ bỏ mọi do dự, quản lý vội vã dẫn họ đến hiện trường vụ tai nạn.

"Có vẻ cậu ấy bị thương khi bước xuống sân khấu. Một bộ đèn chiếu sáng rơi xuống và, không may, trúng thẳng vào cậu ấy. Ừm, gánh xiếc lưu động thường có thiết bị sân khấu khá sơ sài. Ai cũng vậy cả."

Quản lý tách mình khỏi trách nhiệm và kéo tấm vải đang chắn hiện trường vụ tai nạn sang một bên. Teia ôm Lilith chặt hơn để cô không nhìn thấy.

Chiếc đèn chính đã rơi xuống, và thân hình nhỏ bé của Rai bị nghiền nát đến mức không thể nhận dạng. Ngay cả Cesar, người đã chứng kiến nhiều cái chết, cũng cau mày kinh tởm trước cảnh tượng ghê rợn. Chỉ có Cesar di chuyển quanh thi thể đẫm máu, kiểm tra điều gì đó.

"Đáng lẽ cậu ta là sinh vật huyền thoại, nên tôi muốn xem thử và có thể mua một con nếu là thật. Thật đáng tiếc."

Quản lý thật sự tiếc nuối. Rai có thể được bán với giá cao cho vị quý tộc lập dị giàu có trước mặt họ, và dù không bán được, cậu ta vẫn là ngôi sao mang lại thu nhập kha khá cho gánh xiếc. Mất cả hai cơ hội thật đau lòng.

"Chúng tôi sẽ trả số tiền đã hứa. Chỉ cần đừng để tin đồn rắc rối nào lan truyền."

"Tất nhiên. Cứ tin chúng tôi."

"Nếu ông tìm thấy một con vật kỳ lạ nào khác, hãy liên hệ với tôi."

Teia đưa một địa chỉ liên lạc giả phù hợp với thân phận giả của mình. Với lời hứa về một vị khách quen liên tục, sẽ không có tiếng ồn nào khác trong một thời gian. Cesar và Teia rời khỏi lều xiếc dưới sự tiễn biệt chu đáo của quản lý. Họ giữ im lặng cho đến khi về đến nơi trọ.

Vừa đến nơi, Teia kiểm tra tình trạng của Lilith. Đặt cô xuống bàn, Lilith loạng choạng bò về phía chiếc lồng của mình, chui vào trong, và dựa vào chiếc giường đệm mềm mại. Cô nằm bơ phờ, vùi mặt vào hai chân trước, không ngẩng đầu lên.

Teia cẩn thận vuốt ve bộ lông của Lilith bằng đầu ngón tay, rồi phủ lên lồng một tấm vải dày để làm tối, giúp cô được nghỉ ngơi yên bình.