Cuộc Săn Đuổi Bạch Tuyết: Một Câu Chuyện Tàn Khốc - Chương 12

Prina áp trán vào cửa sổ xe ngựa, nhìn những hàng cây lướt nhanh qua.

Trán nàng lạnh, nhưng lồng ngực lại nóng rực. Với những cảm xúc mâu thuẫn như vậy—không biết là háo hức hay lo lắng—đôi tay bồn chồn của nàng đã không thể ngừng cử động suốt một thời gian dài. Khi ngoảnh lại nhìn, tu viện lớn giờ chỉ còn là một chấm nhỏ xa xăm. Prina nhìn theo cho đến khi chấm đó hoàn toàn biến mất.

Nàng đã vào tu viện từ khi còn là một hài nhi, không có ký ức gì về trước đó. Dù là công chúa, nàng chưa từng một lần thấy mặt cha mẹ mình. Đây là lần đầu tiên nàng thực sự ngồi trên xe ngựa. Ở tu viện, nơi người ta nói rằng chỉ khi chết mới được rời đi, Prina chưa từng đặt chân ra khỏi khuôn viên.

‘Cung điện là nơi như thế nào nhỉ? Liệu ta có thực sự… hòa nhập được ở đó không?’

Vì không có quần áo tử tế, nàng vẫn mặc bộ áo dòng và mạng che mặt. Nàng nghĩ rằng chỉ cần giữ mạng che mặt, dù người ta không thích nàng, ít nhất họ cũng sẽ không sợ hãi nàng. Đó là một niềm an ủi nhỏ nhoi.

Dù đang rời đi trên xe ngựa, nàng vẫn cảm thấy như thể thân xác và trái tim mình vẫn còn ở lại tu viện.

Prina khẽ chạm vào chiếc vòng cổ hình thánh giá quanh cổ.

“Cầu cho con luôn đi theo ý nguyện của thần linh.”

Nàng nhớ lại lời Viện mẫu đã thì thầm, gần như một lời chúc phúc, khi bà đeo chiếc vòng cổ lên người Prina trước khi nàng lên đường. Cây thánh giá như một lá bùa hộ mệnh sẽ bảo vệ nàng khỏi những điều xa lạ sắp đối mặt.

Nhớ lại điều đó, Prina siết chặt cây thánh giá và thành tâm cầu nguyện.

“Xin hãy… đừng để ai ghét con.”

Nàng đã quen với việc bị ghét bỏ, nhưng đó là điều nàng chưa bao giờ thực sự quen được. Ở một nơi không có khu rừng để trốn chạy, không có loài vật để tâm sự, không có bạn bè để dựa dẫm, bị ghét bỏ sẽ cảm thấy cô đơn đến khó mà chịu nổi.

“Ta buồn ngủ quá.”

Đêm qua nàng không chợp mắt được một lúc nào, mí mắt nặng trĩu.

“Ít nhất ta nên nghỉ ngơi một chút.”

Cố gắng gạt bỏ sự căng thẳng, Prina nhắm chặt mắt lại.

Đã bao lâu trôi qua?

Khi chiếc xe ngựa xóc nảy dữ dội hơn, Prina, người đang chìm trong giấc ngủ nông, tỉnh giấc. Không khí xung quanh đã hoàn toàn thay đổi. Xe ngựa dường như đã đi vào một khu rừng sâu, những tán cây rậm rạp chắn hết ánh sáng, phủ bóng tối xuống mọi thứ.

Đây có thực sự là đường đúng không? Có một luồng khí lạnh kỳ lạ trong khu rừng xa lạ này.

Két—!

Xe ngựa dừng lại đột ngột, chói tai.

Có chuyện gì vậy?

Prina nuốt nước bọt đầy căng thẳng. Nàng có thể nghe thấy tiếng ngựa khịt mũi và tiếng người đánh xe cùng hiệp sĩ trao đổi vài câu. Có gì đó dường như không ổn.

Rầm—!

Cánh cửa xe ngựa bị mở tung ra với một âm thanh chói tai.

Khi hiệp sĩ thấy Prina đứng đờ đẫn vì sợ hãi, hắn nhếch môi cười. Có điều gì đó đáng sợ trong nụ cười ấy.

“Công chúa.”

“…Vâng?”

Công chúa. Danh xưng xa lạ khiến Prina đáp lại sau một nhịp chậm.

“Xin người hãy xuống xe trước đã. Từ đây người sẽ phải đi bộ.”

“……”

Bối rối trước tình huống bất ngờ này, đôi mắt Prina mở to.

“Nào.”

Dù hiệp sĩ đưa tay ra một cách lịch sự, nhưng cử chỉ của hắn có vẻ gấp gáp. Do dự một lúc, Prina nắm lấy tay hắn, che giấu sự lo lắng khi bước xuống xe ngựa.

* * *

Con đường rừng gồ ghề kéo dài một thời gian. Prina, cố gắng theo kịp trong khi chỉ nhìn chằm chằm vào phía sau đầu của hiệp sĩ, lo lắng nhìn quanh.

Không thể nào. Dù cố thuyết phục bản thân rằng đó là đường tắt, nhưng có gì đó không ổn.

Không có dấu hiệu nào của cung điện, con đường cũng chẳng giống như đường người ta hay đi.

“…Xin lỗi, chúng ta còn phải đi bao xa nữa?”

Hiệp sĩ không trả lời. Có phải giọng nàng quá nhỏ không? Nghĩ rằng hắn không nghe thấy, Prina hắng giọng.

Khi mới lên xe ngựa, hiệp sĩ đã tự giới thiệu tên là Arthur.

“Ngài Arthur.”

Nghe thấy tên mình, hiệp sĩ đột ngột dừng lại. Prina, đang đi theo sau một khoảng ngắn, cũng dừng bước.

“Chúng ta đến nơi rồi, Công chúa.”

“…Ngài nói gì?”

Dù nhìn thế nào đi nữa, nàng cũng không thấy cung điện đâu. Chỉ có những hàng cây dày đặc, u ám đến mức gần như đáng sợ.

Cảm nhận được điều gì đó không ổn, Prina dừng lại. Hiệp sĩ quay người đối mặt với nàng. Theo bản năng, Prina, đứng đờ vì sợ hãi, lùi lại vài bước.

“Nhưng đây… không phải cung điện.”

“Đúng vậy.”

Hiệp sĩ thừa nhận điều đó không chút do dự. Đôi mắt Prina mở to không tin nổi.

“Một công chúa như người không có chỗ đứng trong cung điện.”

“Ngài nói vậy là sao?”

“Xin người tha thứ cho sự thất lễ của tôi từ đây về sau.”

Một lưỡi kiếm lạnh lẽo chạm vào gáy nàng. Hắn chưa đâm hay chém, nhưng Prina có thể cảm nhận được ý định sắc bén lướt trên da thịt mình.

Đôi mắt xanh của nàng run rẩy, mong manh như ngọn nến trước gió.

“Đã đến lúc người phải chết. Theo lệnh của hoàng gia.”

Lưỡi kiếm băng giá lướt từ gáy xuống xương quai xanh, dừng lại ở ngực. Có vẻ như nó có thể đâm thủng trái tim nàng bất cứ lúc nào, khiến nàng không thể cử động. Khi hắn ấn nhẹ vào cổ áo, vải bị rách ra với một tiếng xé nhẹ, để lộ làn da trắng ngần.

Nhìn thấy cảnh này, hiệp sĩ nuốt nước bọt.

“Ồ, nhưng giết người thì phí quá. Chúng ta nên vui vẻ một chút trước chứ nhỉ?”