Đích Đến Của Gió Tây - Chương 65

Bea nhìn xuống viên đá ma thuật trong tay, trầm ngâm.

Là như vậy sao?

Có một cơ thể gần như vô dụng nhưng vẫn sống, liệu có tốt hơn là mất đi mạng sống?

Theo tiêu chuẩn của Bea, vứt bỏ một thứ thất bại và tạo ra thứ mới hoàn hảo thì tốt hơn. Như vậy hiệu quả hơn về tài nguyên và thực tế hơn.

Nuôi dưỡng một đứa trẻ như vậy sẽ còn kém hiệu quả hơn. Hơn nữa, nó đã hỏng. Nó có thể trở thành một cơ thể chẳng thể tự làm được gì nếu không có ai chăm sóc, giống như Bea khi bị bỏ lại giữa sa mạc.

Nhưng, có Aseph Vilkanos.

―Kể cả nếu con không cố gắng chứng minh giá trị của mình, hay bất cứ điều gì tương tự, ta vẫn yêu con và sẽ không bao giờ ngừng yêu con, Bea.

Liệu suy nghĩ như vậy có phải là đặc quyền của những kẻ sinh ra ở vùng đất trù phú như thế này không? Liệu có khác đi không nếu nàng được sinh ra ở vùng đất này?

“À, và này, Bea.”

“…Vâng.”

Chìm trong suy nghĩ một lúc lâu, Bea bừng tỉnh trở lại khi nghe Aseph gọi.

“Lần trước ta đã để lại máy trợ thính để sửa chữa… Ta đã yêu cầu họ khôi phục nó về hình dạng ban đầu càng nhiều càng tốt, nhưng không chắc kết quả có tốt không. Họ nói chức năng cốt lõi của nó đã bị hư hại từ lâu. Chắc hẳn nó đã rất bất tiện cho con.”

“Máy trợ thính? À.”

“Nó khác với những máy trợ thính thông thường, và bên trong còn có thiết bị khác, nên việc sửa chữa bị trì hoãn. Ta không chắc chính xác chức năng là gì, nhưng…”

Bea ngơ ngác nhìn thứ Aseph đang đưa cho mình. Đó là một vật mà nàng chưa từng rời xa kể từ lần đầu tiên có được nó.

“Ta định đưa nó cho con khi tai con đã hồi phục thêm một chút, nhưng có vẻ đây là vấn đề cấp bách. Họ nói nó sẽ hiệu quả như cái con đã dùng trước đây.”

Aseph nói thêm vài lời trong khi quan sát biểu cảm của Bea.

“…Con có vẻ trân trọng nó. Ta từng phạm sai lầm khi chạm vào nó.”

Aseph nhắc đến lần ông đã tạm thời tháo thiết bị trong phòng thí nghiệm để chăm sóc Bea hồi phục. Phản ứng lúc đó gần như hoảng loạn, như thể sợ hãi.

Tuy nhiên, biểu cảm trên gương mặt Bea khi nhìn xuống vật ấy lại lạnh lùng.

“Sư phụ đã làm nó cho con.”

Và khi đưa nó cho nàng, ông đã dặn không bao giờ được rời xa nó.

Bởi vì nếu không có nó, nàng sẽ vô dụng như một kẻ tàn phế.

Bea là kẻ phải không ngừng chứng minh giá trị của mình để sống sót, và kể cả khi sư phụ không dặn dò, nàng cũng sẽ không bao giờ rời xa nó. Không có nó, cơ thể nàng hầu như chẳng thể hoạt động được.

Đó không phải là một vật gắn với ký ức tốt đẹp. Nó chỉ đơn giản là thứ nàng sợ hãi vì thiếu nó sẽ khiến nàng đến gần cái chết hơn.

“À… Người đó, người duy nhất của con. Con đã nói con yêu ông ấy.”

Bea giật mình trước từ đó.

Tình yêu từ gia đình. Tình yêu từ người thầy.

…Tình yêu mà Aseph nói đến chẳng giống bất kỳ điều nào trong số đó.

Nhưng vì Bea chỉ mới nhận thức được những cảm xúc như vậy gần đây, nàng không thể diễn tả cụ thể sự khác biệt.

“Khác với ngài.”

Nàng chỉ phủ nhận bằng một câu trả lời ngắn gọn.

“Tất nhiên… chắc chắn là khác. Người đó đã nhận con vào, dạy dỗ con, và chỉ cho con cách sống, còn ta thì còn lâu mới hoàn hảo.”

“……”

“Ta sẽ không thông minh như ông ấy, cũng sẽ không thể nhìn nhận lợi ích của con từ cùng một góc độ. Con sẽ luôn thấy lời ta nói thật khó chịu, và ta sẽ không hoàn toàn hiểu được lời con. Nhưng ta vẫn có thể làm tốt.”

“Không phải vậy…”

Có vẻ rào cản giao tiếp vẫn còn đó.

“Vậy thì, ta sẽ chứng minh cho con thấy.”

“……”

“Lần này có lẽ ta không giúp được gì nhưng…”

Như thể tiếc nuối vì không thể hỗ trợ nghiên cứu, Aseph nắm lấy những ngón tay Bea và hôn lên chúng.

“Con sẽ làm tốt thôi. Con luôn tìm ra được câu trả lời.”

Đây cũng là một cảm giác kỳ lạ.

Đưa máy trợ thính, nói về trách nhiệm tương lai, và kỳ vọng vào kết quả — những điều này cũng giống như những gì sư phụ từng làm, nhưng cảm giác lại hoàn toàn khác.

“Vâng…”

Vì vậy, kể cả Bea, người cho đến giờ vẫn hoài nghi về việc cứu homunculus, cũng không còn cách nào khác ngoài việc vui lòng đồng ý.

❖

Giao homunculus cho Aseph, Bea đã thức trắng nhiều đêm liền.

Dù có người mang thức ăn đến phòng thí nghiệm, nàng chẳng ăn cũng chẳng uống. Điên cuồng biên soạn và sửa đổi các công thức như thể đang bị truy đuổi, máu chảy ra từ mũi, và tiếng ù ù vẫn tiếp tục hành hạ bên tai vốn được cho là đang lành lại.

Nhưng nàng không thể dừng lại. Sự tiến triển mơ hồ khiến mọi thứ trông có vẻ khả thi lại vừa bất khả thi.

Nếu cơ thể homunculus đang sụp đổ do tích tụ quá nhiều ma lực, thì có vẻ sẽ ổn nếu có thể giải phóng nó vào đúng thời điểm. Nhưng nếu vậy, nó không còn có thể được coi là bản sao của Aseph nữa. Chính bản chất tích tụ ma lực trong cơ thể ông đã khiến ông trở thành Người Bảo Hộ của Vilkanos.

Aseph từng gây áp lực buộc nàng giữ bí mật, giam giữ nàng với lý do đó là chuyện tuyệt mật.

Mọi người tin rằng homunculus đã thừa hưởng trực tiếp sức mạnh kháng ma của Vilkanos. Xét đến sự việc ở hầm mỏ, các thuộc hạ đã xem homunculus như người kế thừa nơi này. Có lẽ, việc tuyên bố nó là con của Aseph cũng vì lý do đó.

Chẳng phải sẽ bất khả thi nếu mất đi đặc tính đó sao?

―Như vậy vẫn tốt hơn là phải từ bỏ mạng sống của nó.

‘…Nếu ông ấy nói vậy, ông ấy sẽ không vứt bỏ nó đâu.’

Bea cuối cùng đã thuyết phục được bản thân về lý do để sửa chữa homunculus, điều này đã thúc đẩy nghiên cứu.

Dù vậy, tiến độ vẫn chậm. Các công thức có vẻ đã được biên soạn đầy đủ, và có vẻ chỉ cần một chút thử nghiệm với homunculus nữa là xong.

Nhưng dường như luôn thiếu một thứ gì đó.

Trước đây, đây chưa bao giờ là vấn đề. Đầu óc nàng luôn nặng nề và lạnh lùng hơn bất cứ thứ gì khác. Và nó không bị mù mịt như thế này. Đây chắc chắn là do sự cân bằng của nàng bị xáo trộn.

Bea ảm đạm nhìn chiếc máy trợ thính nàng chưa đeo, nằm trên bàn. Có nó, cơ thể nàng luôn vận hành ở hiệu suất tối ưu.

Còn bây giờ, mọi thứ đều hỗn loạn.

Cả cơ thể lẫn trái tim, thứ mà nàng thậm chí còn không nhận thức được sự tồn tại hay vắng mặt của nó.

―Kể cả không có con, con người đó sẽ bảo vệ sư phụ. Con đã muốn làm vậy, nhưng cơ thể con không thể lớn nhanh đủ.

Việc đó khó khăn hơn và mất nhiều thời gian hơn dự kiến.

“Ưm.”

Không hay biết, trời đã bắt đầu mưa phùn.

Mưa, thứ hiếm hoi ở sa mạc, lại quá đỗi bình thường ở nơi này. Những giọt nước, vừa là nguồn sống vừa là tai họa. Giờ đây, chúng đang châm chích vào những chỗ yếu ớt trên cơ thể như những mũi kim.

Ngồi thẫn thờ trong phòng thí nghiệm, Bea không chịu nổi cơn đau và với lấy chiếc máy trợ thính.

Cơn đau dịu đi.

Và cùng lúc đó, nghĩa vụ mà cô đã quên lãng bỗng sống dậy.