Nữ Kĩ Nữ Của Thái Tử - Chương 15

Không một người em gái nào của kỹ nữ hoàng gia có thể sống mà không bị vấy bẩn, nên Marie buộc phải cầu xin dù lời nài nỉ đắng ngắt nơi đầu lưỡi.

Nàng xin rằng Freya được nhận vào một gia đình tử tế và được giới thiệu với xã hội một cách đàng hoàng. Rằng tên nó được đổi. Rằng nó được phép sống như một người hoàn toàn không liên quan đến Marie Alphrose.

Nàng xin rằng dì của nàng được ban cho đủ của cải để sống những năm tháng còn lại trong an nhàn tại nơi bà chọn và rằng bà sẽ không thiếu thốn bất cứ điều gì.

Không một lần nào Marie xin điều gì cho bản thân.

‘Chỉ vậy thôi sao?’

‘Vâng. Chỉ vậy thôi.’

‘…’

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, biểu cảm của Thái tử dường như thay đổi. Một điều gì đó khó đọc thoáng qua trên gương mặt chàng, nhưng có lẽ nàng đã tưởng tượng ra.

‘Vậy thì thành giao dịch.’

‘…’

‘Hãy nhớ kỹ điều này. Từ giờ trở đi, nàng thuộc về ta.’

Marie nuốt khan khi đối diện với ánh mắt Russell. Đôi mắt tím của chàng, dán chặt vào nàng không chút buông tha, đã tối sầm lại thành một thứ gì đó gần như nghẹt thở.

‘Bất cứ điều gì ta đòi hỏi, nàng sẽ chấp nhận. Dù là sỉ nhục. Dù là đau đớn. Nếu ta bảo nàng dang chân, nàng sẽ làm. Pheromone của nàng tồn tại chỉ để phục vụ khoái lạc của ta.’

‘…Vâng. Tôi hiểu rồi.’

‘Ta không biết nàng ngu ngốc hay chỉ cố chấp đến đáng thương nữa.’

Chấm hết. Thái tử quay người bỏ đi — như thể giận dữ, hay kinh tởm, hay đơn giản là đã chán ngán nàng.

Và cứ thế, nàng cảm giác như mình vừa bán linh hồn cho quỷ dữ.

“Chúng ta đã đến.”

Cỗ xe ngựa dừng lại. Cánh cửa mở ra với một tiếng click nhẹ nhàng. Bên ngoài, những người lính trong bộ quân phục nghi lễ cầu kỳ đứng gác.

Marie, với đôi mắt tinh tường như mọi khi, lập tức nhận ra: họ không hề thân thiện.

Những ánh nhìn lạnh lẽo trượt về phía nàng, sắc như sương giá ẩn sau lớp mặt nạ điềm tĩnh được huấn luyện nơi triều đình.

‘Họ hẳn nghĩ ta là loài côn trùng nào đó bám vào chủ nhân cao quý của họ.’

Liệu họ có biết rằng nàng đã được mua với cái giá không hề rẻ hay không thì chẳng rõ.

Marie bước xuống xe ngựa với tất cả sự duyên dáng và phẩm giá mà nàng có thể gắng gượng, dù những ý nghĩ xoắn vặn thì thầm trong đáy tâm trí.

Và rồi—

‘Hít khẽ.’

Một hơi thở thoát ra mà không được phép. Nàng đứng lặng người trước hoàng cung.

Marie đã sống ở kinh thành, nơi người ta có thể thoáng thấy hoàng cung từ xa. Nhưng trừ khi là quý tộc cấp cao với thiệp mời chính thức, đó là cảnh chỉ dành cho đường chân trời — không bao giờ là thứ người ta được đứng trước.

Hoàng cung đẹp đến nghẹt thở.

Sự nguy nga của nó, giờ sừng sững ngay trước mặt, mang một trọng lượng cướp đi hơi thở và làm tim ngừng đập. Và nàng tự nhủ:

Chàng hẳn đang ở trong đó.

Khi trái tim đập thình thịch vì hồi hộp mong chờ, nàng thấy một nhóm người đang đi về phía mình.

‘Xì.’

Nàng không kìm được một tiếng cười khẩy lặng lẽ, chua chát. Từ cái dáng đi chậm rãi có chủ đích của họ, rõ ràng đám nữ quan này đang định dùng sự thanh lịch và khí chất để đè bẹp nàng.

Một tiểu thư đúng nghĩa có lẽ sẽ thấy bị xúc phạm khi đám cung nữ không sẵn sàng nghênh đón, nhưng Marie không phải quý tộc cao sang. Nàng chẳng thấy tức giận. Lòng nàng vẫn tĩnh lặng như mặt hồ yên ả.

“Cô là Marie à?”

Ngay cả cách xưng hô cũng đã nói lên tất cả. Cô Marie. Không có họ “Alphrose.” Như thể cái danh quý tộc tỉnh lẻ đã suy tàn kia không đáng để người ta thèm nhắc đến. Người phụ nữ lên tiếng, với gương mặt lạnh lùng và dứt khoát, có lẽ là nữ quan đứng đầu của cung Thái tử.

Ánh nhìn sắc bén, không chút hài hước của bà ta dường như muốn uy hiếp. Marie có cảm giác rõ rệt rằng cuộc sống nơi hoàng cung sẽ chẳng dễ dàng gì.

‘Thôi thì, đời ta bao giờ dễ dàng đâu chứ?’

Nàng gật đầu không phản kháng.

“Đúng vậy.”

Trong một khoảnh khắc, nữ quan đứng đầu khựng lại trước giọng điệu nhẹ nhàng của nàng, liếc nhìn đám kỵ sĩ đang đứng hai bên. Họ trao đổi một ánh mắt. Marie thấy vậy, nhưng nàng không nói gì.

Nữ quan đứng đầu liếc một cái lạnh lùng. Bà ta soi xét Marie từ đầu đến chân với sự thô lỗ trắng trợn. Cảm giác gần như là một cuộc kiểm tra xem món đồ mới mua có còn nguyên vẹn hay không. Marie để ra một nụ cười cay đắng, lặng lẽ.

“Cô Marie, đó là toàn bộ hành lý của cô sao?”

“Vâng, đúng vậy.”

“Hầy, ta chẳng thấy một mảnh vải nào ra hồn cả. Có vẻ còn nhiều thứ phải chuẩn bị lắm. Thôi thì, dù cô có mang gì đi nữa chắc cũng chẳng xứng với sự tôn nghiêm của hoàng cung đâu.”

“Vậy sao? Vậy thì tôi nghĩ đó là điều may mắn.”

“…Cô chỉ nói được vậy thôi à?”

“Vâng. Có vấn đề gì sao?”

Nàng đã biết từ cái khoảnh khắc ký giao kèo với Thái tử rằng chàng sẽ không bao giờ bảo vệ nàng.

Dù kỹ nữ được dùng làm lá chắn của chàng có bị khinh miệt hay đối xử lạnh nhạt thế nào, chàng cũng sẽ không can thiệp. Nếu có, chàng sẽ đẩy nàng về phía trước để đối mặt với tất cả một mình.

Vậy nên đây mới chỉ là khởi đầu. Marie mỉm cười điềm tĩnh, như thể chẳng gì có thể làm tổn thương nàng, trong khi đám cung nữ thì thầm với nhau, nhìn nàng với vẻ chán ghét lộ rõ.

‘Không sao. Thái tử đã trả giá rồi. Ta đã chuẩn bị tinh thần cho chuyện này rồi mà.’

Không có một lời chào hỏi hay giới thiệu đàng hoàng nào, Marie bắt đầu bước chậm rãi, theo sau đám cung nữ đã đi tiếp không dừng lại.

‘Ta sẽ sống sót bằng cách nào đó thôi.’

Dù sao đi nữa, chiếc đồng hồ số phận đã bắt đầu điểm.

Và như mọi khi, Omega không có quyền lực sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục bước đi, vật lộn để chịu đựng trong đó.