Cách Xác Nhận Tình Cảm Thực Sự Của Chồng Bạn - Chương 57

Khi đoàn đánh thuê ngày một mở rộng, túi tiền của Caesar cũng ngày càng rủng rỉnh, nhưng dù vậy, anh chưa bao giờ nghiêm túc tính đến chuyện giải nghệ hay lập gia đình.

Một kẻ có thể bị đâm chết bất cứ lúc nào mà lại đi làm chồng người ta sao? Anh tuyệt đối không muốn sinh ra một đứa trẻ rồi để nó phải lớn lên trong cảnh ngộ giống hệt mình.

Có lẽ vì thế mà anh chưa từng dành nhiều sự quan tâm cho phái đẹp. Khi danh tiếng và tiền tài tìm đến, chẳng thiếu những người phụ nữ chủ động tiếp cận, nhưng cả cơ thể lẫn trái tim anh đều không chút xao động.

Hoặc giả do từng sống một cuộc đời quá đỗi tàn khốc, một phần nào đó bên trong anh đã vỡ vụn, biến anh thành kẻ chẳng thể cảm nhận được niềm vui hay sự khoái lạc trên đời.

Rồi một ngày nọ, như thường lệ, Caesar nhận một yêu cầu thông qua hội thông tin. Đó là nhiệm vụ đơn giản: giải cứu một con tin khỏi tay nhóm phiến quân vũ trang. Tiền thưởng cao so với công sức bỏ ra, nên anh chẳng ngần ngại mà nhận lời.

Sức kháng cự của kẻ địch mạnh hơn dự kiến, nhưng nhờ vô số trận chiến cùng những lần tắm máu từng trải qua, anh vẫn chém giết mở đường. Đâm, chém, đoạt mạng—những việc ấy với anh cũng bình thường như cơm ăn áo mặc hằng ngày.

Anh đã một ngạc nhiên đến ngơ ngác khi phát hiện ra con tin mình vừa cứu lại chính là Hoàng thái tử của Đế quốc. Sau khi theo chân Ngài về vương đô để nhận thưởng, Caesar lại bất ngờ được Hoàng đế diện kiến, ban cho tước vị cùng lãnh địa phong thổ.

Đó là một tình cảnh nực cười đến mức chẳng thể cất nổi tiếng cười. Nếu một tháng trước có ai bảo với anh rằng "Một tháng nữa ngươi sẽ trở thành Quan Tổng trấn đấy", anh sẽ gạt đi và coi kẻ đó là một tên điên. Nhưng thực tế lại còn vô lý hơn thế nhiều.

Có lẽ, đúng như lời Dillon từng nói, chỉ là anh gặp may mà thôi. Có lẽ nữ thần may mắn, người vốn ngó lơ anh suốt cả cuộc đời, đã vô tình phạm phải một sai lầm chốc lát.

Nếu quả đúng là vậy, thì sai lầm lớn nhất của nữ thần chính là đã đặt Beatrice of Estern ngay trước mặt anh.

"Tôi là Beatrice of Estern. Thật vinh hạnh khi được trở thành nữ chủ nhân mới của Valentin."

Lần đầu tiên được giới thiệu với nhau, nhờ sự sắp đặt của Freya Estern, trong đầu Caesar chỉ hiện lên một suy nghĩ duy nhất.

'...Nàng thật đẹp.'

Đó là một gương mặt mà bất kỳ người đàn ông nào có đôi mắt bình thường cũng không thể phản ứng khác đi được. Mái tóc vàng dài của nàng rủ xuống như một dòng thác ánh nắng, và đôi mắt màu xanh lá nhạt trong trẻo, lấp lánh ẩn sau hàng mi dày khiến anh liên tưởng đến những mầm non mùa xuân.

Bất kỳ ai trong Đế quốc cũng đều biết đến cái tên Estern. Vị Công tước uy nghi, Nữ Công tước hiền trí, cùng năm cô con gái của họ là đề tài bàn tán sôi nổi ngay cả trong giới bình dân.

Khoảng thời gian Caesar đến tuổi trưởng thành, những tin đồn về cô con gái út lại càng bùng lên dữ dội. Ở vương đô và cả những vùng phụ cận, người ta thêu dệt nên những câu chuyện thêu hoa dệt gấm, tả Beatrice Estern như một tuyệt sắc mỹ nhân khó quên—đệ nhất mỹ nhân của Đế quốc.

Khi tận mắt chứng kiến, Caesar mới thấy có lẽ tin đồn không phải lúc nào cũng là chuyện nhảm nhí. Anh chưa từng một lần coi ai là đẹp đẽ hay quyến rũ, nhưng ngay cả với anh, nàng trông vẫn đẹp đẽ và trân quý đến nao lòng.

Dẫu vậy, không phải vì thế mà anh đột nhiên sinh lòng tham hay khao khát những thứ vượt quá tầm tay. Vẻ ngoài hoàn hảo của nàng khiến nàng trông thật xa vời như không có thực, và cho đến tận gần đây, nàng vẫn là người mà anh chẳng thể nào hình dung nổi việc sẽ được đứng đối mặt trò chuyện.

Nếu có thì cảm xúc của Caesar lúc này giống như đang thưởng thức một tác phẩm nghệ thuật hiếm có hơn. Rắc rối duy nhất là Beatrice Estern không phải một bức tượng cẩm thạch lạnh lẽo—nàng là một con người bằng xương bằng thịt, biết nói, biết chuyển động theo ý chí của chính mình.

Caesar thấy mình ngẩn ngơ nhìn người phụ nữ quý tộc đang mỉm cười rạng rỡ khi mắt chạm mắt với anh. Một bức tượng đang mỉm cười với anh.

"...Tôi là Caesar Valentin. Hơn cả vinh hạnh khi được gặp cô, Công nữ Estern."

Anh từng nghĩ việc bị một người phụ nữ làm cho xao nhãng đến mức trả lời chậm một nhịp chỉ là trò ngốc nghếch của mấy kẻ khờ. Cảm nhận được cổ họng khô khốc một cách lạ thường, Caesar gượng gạo tiếp tục cuộc trò chuyện.

Công nữ Estern, hóa ra lại sở hữu một tâm hồn nhân hậu chẳng kém gì vẻ ngoài xinh đẹp của nàng. Lần đầu tiên trong đời, Caesar oán trách kỹ năng ăn nói tệ hại của bản thân. Dù cho cuộc trò chuyện có tẻ ngắt đến mức nào, nàng vẫn không mất đi nụ cười thiên thần và lịch thiệp tiếp lời cùng anh.

Tuy nhiên, đến giữa chừng cuộc đối thoại, anh lại thấy hơi ngỡ ngàng khi nàng nhắc đến những trải nghiệm trong giới giới thượng lưu và tự nhận là tiền bối của anh.

'Lẽ nào giới quý tộc... cũng có nghi thức nhập môn sao?'

Nhớ lại nghi thức ma cũ bắt nạt ma mới kinh hoàng mà mình từng trải qua khi mới gia nhập đoàn đánh thuê, Caesar cảm thấy một cơn căng thẳng nhẹ chạy qua người. Từ những phương pháp truyền thống như bắt uống hỗn hợp rượu, đồ thừa và nước bọt pha trong ủng da, cho đến những trò hành hạ 'hiện đại' hơn như bị buộc vào cây suốt đêm hay bị đánh đập cả ngày chẳng vì lý do gì—chẳng có trò nào là anh chưa từng nếm trải.

Anh không thể hình dung nổi người phụ nữ trước mặt mình lại đi làm những trò như thế... nhưng suy cho cùng, nếu người thực hiện nghi thức đó là Công nữ Estern, có lẽ mọi chuyện cũng chẳng đến mức tồi tệ lắm...