Cuộc Hôn Nhân Vội Vã Của Violet Zerotta - Chương 62

"Thưa phu nhân—không, Violet—nếu ai từng biết Aldrick trước khi gặp cô, họ cũng sẽ nói giống hệt tôi thôi... Thực ra lúc đầu tôi đã phản đối cuộc hôn nhân này, nhưng cuối cùng cậu ấy lại gặp được một người tuyệt vời như cô rồi đem lòng yêu thương, nên tôi đoán đó cũng là một phần may mắn của cậu ấy."

Cùng với những lời cất lên ngắt quãng ấy, một ly rượu nữa lại được trút cạn sạch sẽ. Cuộc nói nhảm trong cơn say của Simon Lambert chính thức bắt đầu như thế.

Dù đang trong trạng thái ngà ngà say, Violet vẫn thấy quá khứ của Aldrick—điều mà cô chưa từng được biết—trở nên vô cùng cuốn hút.

Aldrick hiếm khi nhắc về quá khứ, và Violet cũng đã ngừng hỏi từ một thời điểm nào đó. Vậy nên, nếu Simon là người chủ động gợi lại và kể cho cô nghe câu chuyện về Aldrick, đó là điều cô dang rộng hai tay đón nhận.

"Lần đầu tôi gặp Aldrick là khi cậu ấy mới bắt đầu tập tành làm một hiệp sĩ... Chắc là khoảng năm cậu ấy cựa chừng mười bốn tuổi."

Với giọng nói hơi líu lưỡi, Simon nhìn ra xa như thể đang lục tìm trong ký ức.

Cùng lúc đó, Violet tạm thời quên đi tác động của hơi rượu, hoàn toàn chìm đắm vào câu chuyện của anh.

***

Aldrick Winter là một hiệp sĩ xuất thân bình dân và là một đứa trẻ mồ côi.

Ở Vương quốc Illo, các hiệp sĩ thường mang dòng máu quý tộc—hoặc ít nhất cũng xuất thân từ các gia đình thương gia. Trong những vòng tròn như vậy, Aldrick là một sự bất thường gai mắt.

Ngài đoàn trưởng hiệp sĩ, người tự tay đưa anh về, luôn trân trọng anh bất kể thân phận, nhưng điều đó chỉ càng gieo thêm lòng đố kỵ và oán hận.

Chuyện có không ít kẻ luôn dè chừng, kìm kẹp Aldrick cũng là lẽ tự nhiên. Tuy nhiên, dù họ có cố gắng hạ thấp nguồn gốc của anh đến đâu, không ai có thể phủ nhận tài năng của anh.

Anh là một hiệp sĩ bẩm sinh. Dù không nhận được sự huấn luyện bài bản như những tập sự khác, kiếm thuật của anh lại là thiên chất.

"Một thằng ranh hạ tiện múa kiếm theo ý thích. Thế mà cũng gọi là kiếm thuật sao?"

"Không học hành tử tế, nó đánh đập chẳng khác nào lũ cướp trong ngõ hẻm."

Dĩ nhiên, có vô số kẻ từ chối công nhận anh. Và Simon đứng vững ở phía hoàn toàn đối lập với đám đông đó.

Anh là một quý tộc hiếm hoi không ám ảnh bởi đẳng cấp xã hội, và anh đã bị mê hoặc bởi tài năng cùng tính cách thẳng thắn của Aldrick. Trong mắt anh, Aldrick không thiếu sót điều gì để được gọi là một người bạn.

Anh từng nghĩ sự trầm lặng và u ám quá mức của Aldrick là điểm yếu, nhưng khi cả hai trở nên thân thiết hơn, ấn tượng đó dần phai nhạt. Một Aldrick mà anh biết lại vô cùng ấm áp và kín kẽ.

Có những quý tộc bàn tán về việc Simon kết bạn với một hiệp sĩ xuất thân bình dân, nhưng Simon chưa từng một lần hối hận vì đã trở thành bạn của anh.

Trái lại, anh còn cảm thấy biết ơn. Đã biết bao lần sự giúp đỡ của Aldrick cứu mạng anh.

Simon đã tận mắt chứng kiến kiếm thuật của Aldrick—vốn thường bị khinh rẻ là đê hèn và thiếu trang trọng—thể hiện giá trị thực sự của nó trên chiến trường.

Đối với các hiệp sĩ xuất thân quý tộc, kiếm thuật nghĩa là tư thế, nghi lễ và kỹ thuật chuẩn sách giáo khoa. Với họ, sự tàn nhẫn và chính xác của Aldrick khi khai thác sơ hở trong các cuộc đấu cừu trông thật xấu xí.

Nhưng trên chiến trường, chẳng có cuốn sách giáo khoa nào cứu được mạng sống. Trong chiến đấu thực tế tàn khốc, phong cách hung hãn, không chút trói buộc của Aldrick lại hiệu quả hơn nhiều.

Hơn nữa, anh sở hữu một bản năng thiên bẩm.

Với các giác quan sắc bén như thể được nuôi dưỡng ngoài tự nhiên, một cơ thể cường tạng nhưng nhanh nhẹn, cùng cách đoạt mạng người đầy gọn gàng, không chút do dự, Aldrick đã trở thành một bậc thầy trong việc theo vết và ám sát.

Một số kẻ vẫn tiếp tục tranh cãi rằng anh không phải là một hiệp sĩ thực thụ, nhưng càng có nhiều cái đầu của tướng địch được anh mang về, những tiếng nói đó càng nhỏ dần.

Con người anh là như thế. Một cậu bé bằng cách nào đó đã sống sót qua đống bùn lầy dơ bẩn và tự mình bấu víu leo lên đỉnh núi đá—một người đàn ông đã lật ngược thân phận của mình bằng không gì khác ngoài thanh kiếm.

Simon hiểu quá rõ rằng những cậu bé trong hoàn cảnh của Aldrick rất dễ bước vào con đường tăm tối.

Ngay cả khi may mắn trở thành hiệp sĩ, họ vẫn có thể gục ngã trước áp lực từ những lời đèm pha và bỏ dở con đường giữa chừng. Nhưng Aldrick đã nhẫn nại chịu đựng sự khinh bỉ lẫn gian khổ, bước đi trên con đường hiệp sĩ với kiên định không gì lay chuyển.

Nếu có một điều khiến Simon lo lắng, thì đó là việc Aldrick trông cô độc đến đáng thương.

Cho đến tận khoảnh khắc chiến tranh kết thúc, bóng tối của sự cô đơn chưa bao giờ rời khỏi gương mặt Aldrick. Đó là lý do tại sao Simon lại càng lo lắng hơn—đặc biệt là khi Aldrick, trong lúc chuẩn bị xuất quân, đã dùng tiền để mua một người vợ.

Simon thậm chí từng khuyên anh không nên làm vậy, rằng thà tránh việc xuất quân còn hơn là ép bản thân đến mức đó. Nhưng Aldrick đã ngó lơ lời khuyên của anh và cuối cùng tiến ra chiến trường với tờ giấy kết hôn trong tay.

Thế nhưng, vấn đề thực sự không nằm ở thời gian chiến tranh, mà là sau đó.

Giữa tâm bão của trận chiến, người ta có thể gạt phăng những cảm xúc như sự cô đơn sang một bên.

Nhưng sau chiến tranh thì sao?

Khi mục tiêu sinh tồn và chiến thắng đã không còn, tất cả những gì có thể còn lại trong Aldrick chỉ là sự trống rỗng. Và đó không phải là thứ mà ngay cả những người đồng đội như Simon có thể lấp đầy—một sự trống rỗng đã cắm rễ quá sâu.

Simon tin rằng Aldrick cần một gia đình. Không phải một người vợ được mua về để làm màu làm cảnh, mà là một mái ấm thực sự được dựng xây cùng người phụ nữ anh yêu. Điều đó, anh chắc chắn, mới là những gì Aldrick thực sự cần.