Dù Sao Thì Chúng Ta Cũng Đã Kết Hôn Rồi - Chương 41

"..."

Danel chật vật mãi mới đặt được chiếc bát rỗng lên bàn trang điểm. Dù đã dành cả đời quan sát Laurea và Petios, chỉ riêng nghĩ đến cảnh Petios bước vào phòng ngủ ở lâu đài Lafecia cũng đủ khiến Danel cảm thấy như có ai đó đang siết chặt cổ mình.

Ý nghĩ phải chứng kiến cảnh tượng ấy quá đỗi đớn đau, đến mức anh chưa từng có ý định tham dự lễ cưới. Nếu Petios không gửi lá thư đó, có lẽ Danel đã chẳng bao giờ rời khỏi tu viện cho đến cuối đời.

"Nhưng anh đấy, người anh trai kính yêu, lại nhất quyết phải gửi lá thư đó cho tôi."

Bằng bàn tay xoa dịu đầy dịu dàng giả tạo, Danel vuốt nhẹ lên má kẻ tình địch. Kẻ đã chìm đắm trong những rắc rối trước mắt đến mức chẳng buồn bận tâm xem mình đang cầu cứu ai. Người anh trai sinh ra trước anh tám năm nhưng chưa một lần vượt qua nổi anh.

Lần đầu đọc lá thư của Petios, phản ứng đầu tiên của Danel là ghê tởm. Thật lòng, anh đã muốn kết liễu hắn. Không thể vượt qua kỳ thi hiệp sĩ, chẳng thể rũ bỏ mặc cảm tự ti trước Laurea, và yếu đuối đến mức không dám mở lời hủy bỏ hôn ước? Cơn giận của Danel bốc lên ngùn ngụt, khiến mọi giờ phút đọc kinh xám hối trong chốn thanh tịnh trở nên hoàn toàn vô nghĩa.

Nhưng rồi, một ý nghĩ chợt lóe lên.

"Chẳng lẽ đây lại là một cơ hội?"

Nếu Petios biến mất, mọi chuyện sẽ tự giải quyết. Bác tước Veloce tuy nhân từ nhưng lại là người tuyệt đối không biết rủ lòng thương. Thay vì hủy bỏ hôn ước với Hầu tước Temesio, ông thà chấp nhận sự nhục nhã từ công chúng như một mối hại nhỏ hơn.

Một khi đã hạ quyết tâm, Danel lập tức bắt tay vào hành động. Anh thao túng Petios, giục giã hắn bỏ trốn vì hạnh phúc của chính mình. Anh bảo hắn rằng sự giác ngộ tâm linh có thể tìm kiếm bên ngoài tu viện và anh, Danel, sẽ tiếp quản trách nhiệm gia tộc thay hắn. Anh hứa hẹn với Petios rằng đừng bận tâm đến sự ép buộc của cha về một cuộc hôn nhân trái với ý nguyện...

Petios, kẻ đã dồn vào thế chân tường về mặt tinh thần sau khi nhận kết quả thi trượt hiệp sĩ lần thứ ba, hoàn toàn không đủ sức chống trả.

Hắn chẳng thể thoát khỏi sự thao túng xảo quyệt, âm thầm của Danel.

Cuối cùng, Petios đã hành động chính xác như những gì Danel dự tính. Hắn tẩu thoát theo con đường Danel vạch sẵn và dùng những lời lẽ ngắn gọn, mơ hồ trong các lá thư—những manh mối hoàn toàn hoàn hảo để ngụy tạo bằng chứng nếu cần.

Không rõ Petios nhận ra ý đồ thực sự của Danel từ khi nào, nhưng đến một lúc nào đó, hắn bắt đầu tin chắc rằng người em trai này có thể sẽ ra tay sát hại mình.

Về phần Danel, anh quả thực đã bắt đầu tính đến chuyện xử lý Petios. Không nhất thiết phải giết—Danel vẫn còn giá trị sử dụng ở người anh này. Đó là lý do tại sao, thay vì gửi thuốc độc cho một Petios đang quằn quại vì bệnh lao, anh lại gửi loại thuốc giảm đau có tính gây nghiện cao.

Dù đã dùng đến những biện pháp ấy, Petios vẫn tìm cách trốn khỏi nơi ẩn nấp. Mãi đến khi Danel tìm thấy và giam giữ hắn trong bệnh xá của lâu đài Lamprey, anh mới phát hiện ra Petios chưa hề đốt các lá thư. Tệ hơn nữa, những lá thư quan trọng nhất đã không còn nằm trong tay Petios.

Rất tiếc, Danel không hiểu rõ Petios đến mức có thể đoán được hắn đã giấu chúng ở đâu. Anh có thể giải quyết vấn đề bằng cách thiêu rụi mọi nơi có liên quan đến Petios, nhưng rắc rối là nhiều nơi trong số đó lại gắn liền với Laurea.

Danel không muốn Laurea bị cuốn vào những lời đồn đại độc địa. Vì cô, anh muốn thu xếp mọi chuyện trước khi chúng vượt khỏi tầm tay Petios.

Nhưng không ngoài dự đoán, Petios nhất quyết không chịu hợp tác dưới bất kỳ hình thức nào.

"Có phải anh đã nhận ra điều đó vào lúc bỏ trốn không?" Danel tự nhủ thành tiếng. "Rằng tôi chưa từng một lần nhắc đến Laurea?"

Petios hoặc đang mê man, hoặc bị ngấm thuốc, hoặc quá đau đớn đến mức chẳng thể suy nghĩ rõ ràng. Nhìn chung việc trò chuyện là điều không thể, vậy mà Danel vẫn thường đặt câu hỏi cho hắn, dù biết sẽ chẳng nhận lại lời đáp nào.

"Nếu anh bận tâm dù chỉ một chút đến Laurea, có lẽ tôi đã nói cho anh điều gì đó. Nhưng anh... anh chẳng hề nghĩ cho cô ấy. Dù chỉ trong một khoảnh khắc. Anh không hề thắc mắc điều gì sẽ xảy ra với cô ấy khi anh bỏ trốn, hay cô ấy sẽ khốn khổ đến nhường nào vì anh."

Cuộc đời Danel đã chìm ngập trong đau khổ, phần lớn đều xoay quanh một tình yêu vĩnh viễn không thể đơm hoa kết trái.

Vậy nên, theo một cách nào đó, anh đã sống cả đời mình trong sự dằn dỗi của tổn thất.

"Dĩ nhiên, hẳn anh cũng biết rồi. Dù ai trong chúng ta kết hôn với Laurea thì điều đó cũng chẳng quan trọng với cô ấy. Dù anh hay tôi đứng ở vị trí người chồng, sẽ chẳng có gì thay đổi. Nhưng... tôi thì không thấy ổn với điều đó. Tôi không thể chấp nhận được."

Danel tin chắc rằng dù ai là chồng cô, điều đó cũng không tạo ra nhiều sự khác biệt đối với Laurea. Ngay cả khi Petios chết vì bệnh tật và Danel kết hôn với cô để thay thế, cô cũng sẽ chẳng bận lòng. Điều duy nhất có ý nghĩa với Laurea chính là bản thân cô.

Đó là lý do tại sao Danel là người duy nhất đang xây dựng nên pháo đài kiên cố này để gìn giữ cuộc hôn nhân của họ. Dù phần lớn bức tường bao quanh nó được dựng lên từ những lời dối trá, nhưng hiện tại, nó đủ vững chắc.

Tất nhiên, có một điều kiện tiên quyết để pháo đài này tồn tại: cả Petios Veloce lẫn vài lá thư hắn giấu đi đều không được phép tồn tại.

Chính vì vậy, Danel đã dành cho người anh trai mình một lời khuyên chân thành:

"Nếu anh không muốn một ngày tỉnh dậy và nghe tin dinh thự Veloce đã bị thiêu rụi thành tro bụi và tôi đã trở thành Bá tước, tốt nhất anh nên sớm tỉnh táo lại đi."

Danel cẩn thận đặt Laurea nằm xuống giường. Cô đã bắt đầu gật gù từ khi họ rời lâu đài Lamprey và vẫn chưa tỉnh giấc ngay cả khi đã về đến dinh thự.

Dạo gần đây, Laurea ngủ rất nhiều. Dù đã quan sát cô cả đời, Danel cũng không nhớ nổi mình đã từng thấy cô ngủ thường xuyên đến thế này bao giờ chưa.

Chẳng khó để đoán ra nguyên do. Dạo này Laurea hoạt động năng nổ một cách bất thường. Cô đi lại khắp vùng đất phong hầu như mỗi ngày, và đôi khi còn đi cùng Danel đến lãnh địa của các chư hầu. Phần lớn công việc của cô là gặp gỡ những người mà cô không cảm thấy thoải mái khi ở cạnh.

Đối với một người không thích giao thiệp xã hội như Laurea, đó chắc chắn là một gánh nặng vô cùng tồi tệ.