Gia Sư Riêng Cho Đêm Đầu Tiên Của Công Tước - Chương 6

“À…”

Julia ấp úng một cách ngốc nghếch. Hoàn toàn không thể hành động, đứng đơ tại chỗ, cô cảm nhận được quản gia Mary khẽ chọc vào lưng mình để nhắc nhở.

Mãi đến lúc đó Julia mới vội vàng nắm lấy đầu ngón tay của Công tước Drexton.

“Xin ngài cứ gọi tôi là Devel. Như ngài đã biết, tôi được bổ nhiệm làm gia sư cho ngài.”

Cô muốn nói một cách bình tĩnh, nhưng chuyện đó chẳng dễ dàng gì. Julia run rẩy đến mức thảm hại, gần như đáng thương. Trông cô chẳng khác gì một cô gái trẻ luộm thuộm.

“Phu nhân Devel.”

Công tước Drexton nhìn xuống Julia và mỉm cười nhạt. Đó là một nụ cười vô cảm, hoàn toàn mang tính xã giao. Kiểu nụ cười dành cho một quý bà lần đầu gặp mặt.

Julia cảm thấy bối rối trong khoảnh khắc đó. Cô đã chắc chắn rằng ông nhận ra mình, nhưng…

Công tước Drexton cầm tay Julia và làm ra vẻ hôn lên mu bàn tay cô. Động tác trơn tru và điềm tĩnh, một màn thể hiện hoàn hảo của phong thái quý ông đúng nghĩa.

“À…”

Julia có thôi thúc muốn hỏi liệu ông có thật sự không biết cô là ai hay không. Nhưng cô cắn vào mặt trong môi và kìm lại. Ngoài tia sáng thoáng qua trong mắt ông, không có bất kỳ dấu hiệu nào trong hành vi của Công tước Drexton cho thấy ông đã nhận ra Julia.

Lúc đó, Julia bắt đầu suy nghĩ lý trí hơn. Có lẽ thứ cô tưởng là sự dao động chỉ là ảo ảnh do ánh nến đèn chùm phản chiếu mà thôi. Matthew đã không nhận ra cô. Mary cũng không nhận ra cô. Có lẽ việc ‘Edgar’ không nhận ra Julia mới thực sự là điều tự nhiên hơn.

Dù sao đi nữa, hai người đã thân thiết từ mười lăm năm tròn trước.

‘Và tôi cũng đã thay đổi rất nhiều.’

Ngay cả theo hồi ức của chính Julia, hồi đó cô thật sự rất xinh đẹp. Nhưng khi cuộc sống hôn nhân kéo dài, một vẻ tiều tụy và mệt mỏi đã hằn lên khuôn mặt cô. Một người chỉ biết đến Julia từng nổi danh khắp nơi vì sắc đẹp có lẽ sẽ không thể nhận ra con người xưa của cô từ Julia hiện tại.

Cũng giống như Julia đã không thể nhận ra Edgar của thuở xa xưa ngay từ cái nhìn đầu tiên.

‘Thời gian thật tàn nhẫn.’

Đôi mắt xanh lục u ám của cô dán chặt vào người đàn ông đã trưởng thành với vóc dáng vạm vỡ hơn cô từng tưởng tượng. Ông có vẻ xa lạ. Sự xa lạ đó khiến Julia hơi khó chịu. Đó là một sự khó chịu khác bản chất với nỗi sợ hãi.

“Chúng ta đi lối này nhé?”

Với nụ cười ‘xã giao quen thuộc’ thường trực, Công tước Drexton dẫn Julia lên cầu thang.

Julia do dự, rồi đưa hành lý cho Mary bên cạnh và đi theo Công tước Drexton.

Công tước Drexton giải thích từng chi tiết một về bố cục của dinh thự cho Julia. Đó là thông tin cô đã biết tường tận. Lo sợ mình có thể lỡ lời vì quá quen thuộc, Julia giữ chặt miệng và chỉ thỉnh thoảng gật đầu.

‘Dù sao, tôi cũng không ngờ ông ấy sẽ tự mình dẫn tôi đi tham quan.’

Cô đã nghĩ ông sẽ giao việc đó cho Mary.

Thái độ của Công tước Drexton giống như đang tiếp đón một quý bà quý tộc cấp cao. Ngay cả căn phòng ông sắp xếp cho Julia cũng có vẻ xa hoa so với một nơi dành cho ‘loại gia sư riêng’ như cô.

“Cảm ơn ngài… đã dành thời gian dẫn tôi đi tham quan như thế này.”

Julia cúi người thật sâu. Công tước Drexton đáp lại bằng một cái cúi đầu nhẹ, như thể đó là điều hiển nhiên.

“Sẽ có bữa tối ngay thôi. Nếu không phiền, xin mời cô dùng bữa cùng tôi.”

Sau một thoáng do dự, Julia khẽ gật đầu.

Bầu không khí trong bữa tối sau đó cũng tương tự. Công tước Drexton duy trì một phong thái vô cùng lịch thiệp.

Ông thậm chí còn hơi nghiêng đầu khi nhìn thấy trang phục của Julia.

“Xin chia buồn.”

Giật mình, con dao của Julia cạ vào đĩa.

‘Ông ấy… đang nói về chồng tôi lúc này, phải không?’

Từ những gì cô tìm hiểu được khi ở biệt thự của Cecile, những người cầu hôn tìm kiếm ‘bài học đêm tân hôn’ thường tránh nhắc đến chồng của những gia sư góa phụ. Julia cũng nghĩ điều đó có vẻ tự nhiên hơn. Nhắc đến chồng của người được thuê để dạy chuyện chăn gối nghe còn kỳ quặc hơn, nếu có.

Khi cô ngẩng đầu nhìn Công tước Drexton, ông đang nhìn thẳng vào mắt cô.

Cuối cùng, Julia chỉ có thể né ánh mắt sang một bên qua vai ông và lẩm bẩm.

“Tôi cũng đã quen dần rồi.”

“Cô và chồng mình có tình cảm tốt chứ?”

“…Cũng giống như những cặp đôi khác thôi.”

Đây là chuyện gì vậy?

Tôi đến đây với tư cách khách mời sao? Không phải gia sư à?

Việc nói về người chồng đã khuất khiến tâm trí Julia tràn ngập sự bối rối. Cách cư xử lịch thiệp của ông, sự đối đãi hào phóng. Và cách ông thoải mái nhắc đến chồng cô…

* * *

Tất nhiên, khi quản gia Mary gõ cửa phòng Julia sau khi bữa tối kết thúc, hiện thực phũ phàng đã ập xuống đầu cô.

“Công tước đại nhân nói ông sẽ đợi cô ở phòng làm việc.”

Nghe lời nhắn của Mary, trái tim Julia chùng xuống thẳng đứng.

Hơi thở cô trở nên gấp gáp.

‘Vậy là cuối cùng thời khắc cũng đã đến.’

Một cảm giác trống rỗng lại dâng lên trong cô, nhưng cô phải tự trấn tĩnh. Như Cecile đã nói, cô không phải là trinh nữ thiếu hiểu biết về đàn ông, vậy thì có gì phải xấu hổ chứ.

“Tôi hiểu rồi.”

Julia trấn tĩnh giọng nói khi đáp lại và đứng dậy. Trong hành lý của cô có vài cuốn sách cô đã chuẩn bị từ trước. Với đôi tay run rẩy, cô cầm chúng lên và bước ra khỏi cửa với vẻ mặt bình tĩnh nhất có thể.