Hướng Dẫn Thực Tế Để Kết Thúc Tình Yêu Đơn Phương - Chương 3

“Con chỉ mong ngài trở về bình an, thưa ngài… Sẽ có nhiều người cầu nguyện cho ngài, nhưng con muốn ngài biết chắc rằng, con cũng lo lắng cho sự an nguy của ngài. Và…”

Ngay khi những cảm xúc rối bời trước đó của chàng bắt đầu dịu lại trước giọng nói chân thành của nàng, Leila cuối cùng cũng thốt ra những lời chàng ít muốn nghe nhất.

“Con biết điều đó thật đáng xấu hổ, nhưng ngài có thể ban cho con một lời thỉnh cầu cuối cùng được không?”

Dĩ nhiên. Nàng mang một vẻ mặt khẩn thiết, như thể đã dồn hết chút can đảm còn lại, nhưng điều Bjorn cảm nhận được chỉ đơn thuần là một sự bực bội nhẹ.

Trong giới thanh niên nam nữ của Công quốc Rimasoth, có một phong tục mà Bjorn luôn coi là tầm thường, nhưng lại được tuân thủ khá nghiêm ngặt.

Phong tục đó là một quy tắc bất thành văn rằng khi từ chối lời tỏ tình của ai đó, người ta phải ban cho họ một yêu cầu nhỏ để đền bù cho việc đã làm tổn thương cảm xúc của đối phương.

Chàng đã phần nào đoán trước được điều này từ khoảnh khắc nàng đột ngột tỏ tình sau bao ngày kìm nén, nhưng nghe trực tiếp vẫn mang đến một cảm giác thất vọng khó tả. So với những người phụ nữ khác từng công khai lộ liễu, Leila chỉ đơn thuần là thận trọng hơn mà thôi. Mục tiêu của nàng cũng giống hệt.

“Nàng muốn loại yêu cầu nào?”

Dùng việc này như một cái cớ cho khoảnh khắc cuối cùng, người phụ nữ này giờ sẽ đòi hỏi điều gì? Một nụ hôn sâu? Một đêm nồng cháy? Dĩ nhiên, như mọi khi, chàng không hề có ý định ban cho những yêu cầu như vậy, bất kể đối phương là ai.

“Xin ngài hãy giữ vật này bên mình. Con muốn ngài mang nó trên người càng nhiều càng tốt. Con không xin ngài nghĩ về con hay nhớ đến con. Không, ngài quên con hoàn toàn cũng được. Nhưng nếu ngài chỉ cần nhất định đeo vật này…”

Thế nhưng, trái với sự đề phòng khinh thường của chàng, lời thỉnh cầu của Leila lại tầm thường đến mức suýt khiến chàng bật cười.

Cảm thấy chán nản khó hiểu, Bjorn mở chiếc hộp sa-tanh mà nàng run run đưa ra. Nếu là thứ gì khó chấp nhận, chàng định sẽ thẳng thừng từ chối.

Bên trong hộp là một chuỗi tràng hạt bạc trông bình thường, được đặt ngay ngắn. Ở cuối sợi dây xâu kín những hạt cườm nhỏ, một mặt khắc hình vị thần chính Benignus, thường được khắc họa dưới hình dạng nam giới.

Thoạt nhìn, nó chẳng có gì đặc biệt. Đó là loại vật mà bất kỳ linh mục hay hiệp sĩ đền thờ nào cũng sở hữu ít nhất một cái, và nó thậm chí còn giống với cái đang treo trên cổ Bjorn lúc này.

“Nếu được, ngài có thể để con giữ cái ngài đang đeo… và thay vào đó, ngài mang cái này đi được không? Đây là lời thỉnh cầu cuối cùng của con, dựa trên những năm tháng con đã yêu ngài.”

Có lẽ nhận ra ý định từ chối lịch sự của Bjorn, Leila nói bằng giọng nghẹn ngào.

Thái độ thụ động chỉ quanh quẩn bên ngoài mà không bao giờ tiến lại gần của nàng giờ đây không còn thấy đâu nữa. Đối diện với vẻ mặt của Leila, dường như nhuốm một thứ điên cuồng chàng chưa từng thấy, Bjorn do dự theo cách không giống con người chàng.

“Xin ngài…”

Cảnh tượng nàng chắp tay khẩn cầu một cách tha thiết, như thể đang cầu nguyện với chính vị thần tối cao, mang một khía cạnh khiến người ta khó lòng từ chối, dù chàng đã xây dựng bức tường kiên cố trong lòng đến đâu.

Sau một khoảnh khắc ngắn ngủi cân nhắc, Bjorn, với tâm thế “mặc kệ nó sẽ ra sao”, nhấc chuỗi tràng hạt đang đeo trên cổ lên và tháo ra.

Dù sao chàng cũng đang lên đường đi chết. Cơ hội sống sót của một hiệp sĩ thánh chiến được điều động vào một cuộc chiến tranh tôn giáo thậm chí không đến một nửa. Và Bjorn cũng chẳng có ý chí sống sót đặc biệt nào.

Chàng chưa từng một lần nhận quà cá nhân từ tín đồ nào trước đây, nhưng Leila cuối cùng lại trở thành ngoại lệ của chàng.

Dĩ nhiên, đây sẽ là lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng.

Chỉ sau khi nhận được chuỗi tràng hạt Bjorn trao cho, và thấy món quà nàng tặng giờ đang treo trên cổ chàng, Leila cuối cùng mới có vẻ yên tâm.

Đúng lúc đó, một cơn gió ấm thổi qua. Một trận mưa cánh hoa rơi rải rác tô điểm đẹp đẽ cho khoảnh khắc cuối cùng giữa hai người.

Sau khi gửi lời chúc chàng may mắn ngoài chiến trận, Leila lặng lẽ rời đi. Nhìn bóng dáng người phụ nữ khuất dần, Bjorn cũng rời đi mà không nán lại.

Chưa đầy một tháng sau, vào một ngày nọ, Bjorn dẫn đầu đội tiên phong tiến về chiến trường.

Giữa đám đông khổng lồ tụ họp cho buổi lễ xuất quân trọng đại, Leila đứng đó với đôi mắt ngấn lệ, nhưng chàng không hề biết điều đó.

Người đàn ông ra đi, người phụ nữ ở lại.

Vào buổi cuối mùa xuân rực rỡ, câu chuyện tình yêu dang dở của một hiệp sĩ và một tiểu thư dường như khép lại như thế.