Hướng Dẫn Thực Tế Để Kết Thúc Tình Yêu Đơn Phương - Chương 6

* * *

Dù đã trở về với quyết tâm đủ đầy, nhưng cuộc sống thường nhật mà chàng giành lại được lại tẻ nhạt đến khó chịu. Đó là ấn tượng của chàng chỉ sau nửa tháng trở lại.

Tất nhiên, ngay sau khi vào kinh thành, thời gian trôi qua nhanh đến mức không một khoảnh khắc nào rảnh rỗi. Chàng nhận được lời khen ngợi về công lao từ Đại Công tước cai trị Rimasoth, và vài huân chương chính thức cũng được ghim lên ngực chàng.

Các yến tiệc và sự kiện ăn mừng chiến thắng nối tiếp nhau, nhưng Bjorn không xuất hiện tại bất kỳ một buổi nào. Chàng chẳng có chút mong muốn nào để khơi lại sự chú ý mà vừa mới lắng xuống trong thời gian chàng vắng mặt.

Điều may mắn, ít nhất là, đúng như Bjorn đã dự đoán, trong suốt năm năm, sự tồn tại của chàng đã bị xóa khỏi tâm trí của những người phụ nữ trong kinh thành.

Bầu không khí khác hẳn so với khi chàng rời đi. Giờ đây không còn những người phụ nữ tìm kiếm chàng một cách bừa bãi, cũng không còn những kẻ theo đuổi trơ trẽn chặn đường chàng. Đó là một sự nhẹ nhõm vô cùng.

Sau khi tất cả những chuyện lớn nhỏ liên quan đến chiến thắng trôi qua trong vòng hai tuần, Bjorn đang ở trong một căn phòng nhỏ dành cho một người nằm nép vào một bên của ngôi đền, thực hiện một cuộc xem xét lại cuối cùng về quyết định của mình.

Khu nhà ở ngay sau chiến tranh yên tĩnh như chuột chết. Những người đã lập gia đình đều trở về vòng tay gia đình, còn các hiệp sĩ chưa vợ thì mỗi người tự đi tìm niềm vui ở bên ngoài.

Bjorn không thuộc về nhóm nào. Trong sâu thẳm, một nỗi cô đơn lâu năm âm ỉ cháy, nhưng chàng phớt lờ cảm giác đó. Điều quan trọng với chàng lúc này không phải là thứ buông thả cảm xúc yếu đuối kiểu đó. Bjorn cố tình hướng sự chú ý ra bên ngoài thay vì hướng vào bên trong.

Chàng nhận ra mới mẻ rằng đây thực sự là một chỗ ở đơn sơ và tồi tàn. Khu nhà được xây cho các hiệp sĩ không gia đình, nép vào một bên ngôi đền, dù có nói dối cũng không thể gọi là tốt đẹp được. Là một cơ sở dùng chung, nó là một tòa nhà chỉ theo đuổi sự tối ưu về không gian và dễ quản lý, và vẻ bề ngoài của nó thật ảm đạm và khô khan. Tất nhiên, sự hoang vắng kiểu đó nhanh chóng được tô điểm thành sự trang nghiêm và khổ hạnh đặc trưng của ngôi đền.

Chìm đắm trong suy nghĩ rằng chàng không còn nhiều ngày ở lại đây, Bjorn nhìn quanh không gian xám xịt, rộng chưa đầy ba mét vuông rưỡi. Căn phòng vuông vức nhỏ bằng bàn tay, chỉ cần hai bước chân là qua, chỉ có một chiếc giường đơn giản, một chiếc bàn gỗ và một tủ quần áo. Tùy theo cách nhìn, đó là căn phòng của một hiệp sĩ tiết kiệm hoặc một kẻ bần hàn.

Với tình trạng nơi chàng sống như vậy, việc chàng không sở hữu nhiều đồ đạc là điều đương nhiên. Ngoài vũ khí và áo giáp, tài sản cá nhân của chàng chỉ có vài bộ quần áo thay đổi, một quyển kinh thánh duy nhất, và ba chiếc khăn tay trắng như tuyết có thể gọi là vật quý giá duy nhất của chàng. Ngoài ra, tất cả những gì chàng có là chuỗi tràng hạt treo quanh cổ.

Nhận thức được sự hiện diện mảnh mai màu bạc, Bjorn lơ đãng đưa đầu ngón tay chạm vào nó theo thói quen. Đó là một phản xạ đã ăn sâu từ việc không còn lựa chọn nào khác ngoài dùng nó mỗi khi cầu nguyện trên chiến trường. Tự nhiên, người đã tặng nó cho chàng hiện lên trong tâm trí, nhưng chàng né tránh dư ảnh đó dễ dàng như hít thở.

Một khi trở thành tu sĩ, chàng sẽ phải sống một cuộc đời còn khổ hạnh và tiết kiệm hơn thế này nữa. Ngay khi chàng đang hướng sự chú ý đến việc tự an ủi rằng cuộc sống như vậy cũng không tệ, ai đó gõ cửa phòng Bjorn. Đó là một thầy trợ tế trẻ đến để chuyển lời nhắn.

* * *

"Có người muốn gặp ngài, Hiệp sĩ Schmidt."

Trước lời nói được truyền đạt bởi vị linh mục trẻ, Bjorn cảm thấy khó hiểu.

Một người muốn gặp chàng. Đó rõ ràng không phải là cách gọi để chỉ một người nào đó trong ngôi đền.

Có ai lại đi tìm chàng, một người đàn ông ngay cả người thân trực tiếp cũng không có, huống chi là họ hàng xa hay bạn bè.

Nửa ngờ rằng vị linh mục, vẫn còn chưa quen với công việc của ngôi đền, đã nhầm lẫn, Bjorn đến phòng tiếp khách và thấy một bóng dáng hoàn toàn bất ngờ đang đứng đó.

"Đã lâu không gặp, Hiệp sĩ Schmidt."

Mái tóc đen nhánh như bầu trời đêm. Một chiếc váy ảm đạm, màu tối đến cùng cực.

"Ngài có thể đã quên..."

Vẫn là cặp kính có tròng kính dày đến cực độ, và đôi mắt màu hổ phách sâu thẳm ẩn giấu phía sau.

"Là tôi, Leila. Người từng hay đi theo sau ngài..."

Và một giọng nói rụt rè đến mức có thể, co rúm lại, trái ngược với sự can đảm mà cô ấy hẳn đã phải có để đến tận đây.

Người phụ nữ trước mặt chàng chắc chắn là Leila Bailey.

"Tôi không hề quên, cô Bailey. Đã lâu rồi."

Như thể chàng có thể quên được. Không hề, ngược lại, cô ấy là hình ảnh hiện lên mỗi khi chàng nhìn vào chuỗi tràng hạt treo quanh cổ, khiến chàng khó chịu ngay cả bây giờ.