Cách Xác Nhận Tình Cảm Thực Sự Của Chồng Bạn - Chương 7

Khoảng nửa năm trôi qua kể từ khi Thái tử bị bắt cóc cho đến khi sự việc được giải quyết, và có lẽ như một sự bùng nổ sau bầu không khí căng thẳng suốt thời gian đó, mùa dạ tiệc năm nay trở nên nhộn nhịp và mang tính cạnh tranh hơn bao giờ hết.

"Ngài ấy quả thực đẹp trai đúng như lời đồn. Lại còn vóc dáng đó nữa… thật vô cùng ấn tượng."

Với chiếc quạt xòe ra phẩy mạnh hơn, một quý bà khác lên tiếng phản hồi lại câu nói ấy.

"Các quý tộc trẻ ở thủ đô tốt nhất nên đề phòng thì hơn. Nói thật thì, mấy gã độc thân danh giá ở giới thượng lưu này gã nào chẳng na ná như nhau, làm tôi đau hết cả đầu về chuyện hôn sự của con gái. Nhưng một người như ngài ấy… quả là một chàng rể tuyệt vời…"

Những lời bàn tán, đánh giá và cả những tiếng trầm trồ mãn nguyện về một người đàn ông duy nhất cứ thế tiếp tục lan rộng.

Beatrice cũng biết rất rõ họ đang nhắc đến ai. Đến nước này rồi thì bất kỳ ai sống ở thủ đô, dù có muốn hay không, cũng chẳng thể nào không biết đến ngài ấy.

Nữ bá tước vùng biên cương, Caesar Valentin.

Cho đến nay cô mới chỉ nhìn thấy ngài từ xa, nhưng đúng như những lời đồn đại, ngài có một diện mạo vô cùng tuấn tú.

Dù vậy, mặc cho điều đó, Beatrice vẫn cảm thấy bầu không khí ngột ngạt của phòng yến tiệc—vốn mang đậm mùi máu me hơn là sự lãng mạn—thật khó chịu.

Có lẽ là vì chính bản thân cô cũng thường trở thành chủ đề bàn tán trong giới quý tộc.

Mới chỉ năm ngoái thôi, cô đã phải chịu đựng biết bao lời ra tiếng vào xầm xì xung quanh lần đầu tiên ra mắt công chúng của mình.

Cô thậm chí còn chưa từng gặp người đàn ông đó, nhưng cái cách Bá tước Valentin bị xâu xé bởi những cái lưỡi không xương của giới quý tộc khiến cô không khỏi chướng mắt.

'Dù sao thì ngài ấy cũng là vị anh hùng đã cứu Thái tử. Thế này chẳng phải hơi quá đáng sao…?'

Tuy rằng ngài ấy nhận nhiệm vụ và phần thưởng với tư cách là một lính đánh thuê, nhưng nếu ngài không ra tay cứu Thái tử và dập tắt cuộc nổi dậy, mọi chuyện có lẽ đã leo thang thành một cuộc nội chiến toàn diện—hoặc thậm chí là chiến tranh với quốc gia khác.

Một người như thế lại bị đối xử chẳng khác nào một con ngựa giống và bị dòm ngó bằng những ánh mắt thèm thuồng tham lam, đó là điều mà một Beatrice còn quá trẻ trung chưa thể nào hiểu nổi.

Tất nhiên, không phải là cô không biết giới thượng lưu ở thủ đô ra sao. Đó là một chiến trường không tên hòn tên mũi, nơi các quý tộc tích cực giao lưu và tìm kiếm đối tượng kết hôn phù hợp cho con cái nhằm bảo vệ tài sản và danh dự của dòng tộc. Mọi sự kiện xã hội cô từng tham dự đều như vậy.

Thỉnh thoảng cũng có những buổi tụ họp thực sự dành cho kiến thức và nghệ thuật, như những salon do các chị gái Freya và Camilla của cô chủ trì, nhưng những cuộc gặp như thế lại có quy mô nhỏ và số lượng rất ít.

'Chẳng phải là mình thực sự có quyền đánh giá người khác.'

Là con gái út trong số năm người con gái, buổi ra mắt của Beatrice diễn ra muộn hơn một chút so với bình thường. Nhờ có các chị gái bảo vệ, nói rằng không cần phải vội vã, cô đã có màng ra mắt vào năm ngoái ngay sau sinh nhật lần thứ mười chín. Điều đó có nghĩa là năm nay, khi tròn hai mươi tuổi, là mùa dạ tiệc thứ hai của cô.

Mùa giải đầu tiên của cô đã thành công vang dội. Tự mình nói ra điều này thì hơi ngượng ngùng, nhưng nếu chỉ phóng đại một chút thôi, thì số lượng lời cầu hôn cô nhận được gần như đã chất đống tràn cả bàn làm việc của cha cô.

Tất nhiên là nhờ vào uy danh của Công tước gia Estern, nhưng các quý tộc trẻ ở thủ đô lại khen ngợi nhất là sự trẻ trung, tính cách dịu dàng và vẻ đẹp kiều diễm xuất chúng của Beatrice.

Ngoại trừ Freya, người đã kết hôn từ lâu vì lý do chính trị, bốn người con gái còn lại của gia đình công tước—Camilla, Amelia và Regina—đều chưa kết hôn và chẳng hề có ý định lập gia đình.

Các quý tộc trẻ thường cảm thấy khó tiếp cận các cô chị mạnh mẽ, sắc sảo và gặp nhiều khó khăn khi đối phó với họ.

Trái lại, Beatrice, người vốn dĩ tốt bụng, trìu mến và cởi mở, lại mang đến cảm giác là một người dễ dàng tiếp cận.

Đôi khi cô lại lo lắng: "Liệu mình có quá thiếu diễn thái của một người mang họ Estern không?" Nhưng là một người đơn thuần thích ở bên mọi người, Beatrice cảm thấy thật khó để ngoảnh mặt đi trước những ai bắt chuyện và muốn sự chú ý của cô.

Dòng máu công tước danh giá, mái tóc vàng óng ả, đôi mắt xanh nhạt trong veo cùng nhân cách cuốn hút—

Đàn ông dường như xếp hàng dài để chờ đợi cơ hội trúng số lớn.

Suốt cả mùa giải, phòng tiếp khách của Công tước ngập tràn khách đến tìm Beatrice, và những bó hoa họ mang đến chất thành một ngọn núi nhỏ.

Nhưng Beatrice chẳng cảm thấy mảy may hào hứng khi chứng kiến màn kịch đó diễn ra. Cô không ghét việc giao thiệp, và việc gặp gỡ mọi người cũng rất vui, nhưng chẳng có người đàn ông nào lọt vào mắt xanh của cô—chẳng ai cho cô cảm giác như là định mệnh.

Chỉ có một điều duy nhất đè nặng trong lòng cô: cha mẹ cô.

"Mẹ chưa bao giờ nhận ra chuyện kết hôn của con cái lại khó khăn đến thế, vì Freya lấy chồng dễ dàng quá. Các chị con thì thôi đi, nhưng Beatrice này, cha mẹ chỉ mong con tìm được một người chồng tốt trước khi chúng ta quá già."

Đó không phải là sự ép buộc hay thuyết phục—chỉ là một niềm hy vọng nhỏ bé, chân thành. Nhưng với tư cách là cô con gái út sinh sau các anh chị rất lâu, Beatrice thấy Công tước và Công tước phu nhân Estern già yếu hơn cha mẹ của bạn bè cùng lứa. Và vì thế, lời nói của họ mang một sức nặng mà cô không thể dễ dàng phớt lờ.